シンガポールと中国、相互ビザなし渡航が2月9日に開始

　シンガポールと中国は、旧正月の連休に合わせ、2月9日から30日間の相互ビザ免除協定を開始する。
 
　この協定は1月25日に両国の政府関係者によって署名され、シンガポールと中国の一般パスポート所持者はビザなしで相互に入国でき、滞在期間は30日までとなる。
 
　この免除措置は、2023年12月、ローレンス・ウォン副首相が中国を訪れ、両政府の協力や共同プロジェクトに関する年次トップレベル会合に出席した際に発表され、ビザ制度は2024年初めに開始される予定だった。
 
　中国は2023年7月、Covid-19の流行で3年以上中断していたシンガポール人の15日間ビザなし入国を復活させた。
 
　現在、シンガポール人は15日間までビザなしで中国を訪問できるが、中国の一般パスポート所持者はシンガポールに入国するためにビザを申請しなければならない。
 
　ビザ免除の開始日を発表した1月25日の声明で、移民検問局（ICA）は、以前にビザ申請を提出した人に対する手続き費用の払い戻しはないと述べた。
 
　外交、公務、サービスのパスポートを保持する者は、最大30日の滞在に対してビザの要件が免除されるが中華人民共和国が発行した他のすべての渡航書類を保持する者は、シンガポールへの旅行前に引き続き入国ビザを申請する必要があるとICAは付け加えた。
 
　中国外務省の汪文斌（おう ぶんひん）報道官は、2月10日から始まる旧正月の休暇を前にビザ免除が実施されたことは、両国の国民への「新年の贈り物」であると述べた。
 
　この制度により、中国は少なくとも22ヵ国と「包括的な」相互ビザ免除協定を結んでいると中国メディアは報じている。
 
　シンガポールの北京大使館はFacebookの投稿で、この取り決めの実施により、両国間でのビジネス旅行、観光、交流がさらに増えることを期待している。また、人と人との結びつきを強化し、相互理解を促進し、シンガポールとシンガポール人に大きな経済的機会をもたらすだろうと述べた。
 
　2019年には350万人以上の中国人観光客がシンガポールを訪れたが、パンデミック後の入国者数はその水準に戻っていない。シンガポール政府観光局（STB）が発表した数字によると、2023年1月から11月までの間、シンガポールは2019年に中国本土から訪れた観光客のわずか37％を受け入れたに過ぎないという。
 
　新ビザ免除制度の発表直後、中国のマイクロブログ・プラットフォームウェイボー(Weibo)のトップ・トレンド・アイテムとなり、2億9,000万回以上の閲覧数を記録した。多くの中国人ネットユーザーがシンガポールへの旅行計画について語り始め、中にはシンガポールでのコンサートに参加するためにビザを申請する必要がないことを喜ぶ人もいた。
 
　また中国の旅行プラットフォームは、シンガポール関連の旅行検索も上昇したという。
 
　中国最大のオンライン旅行会社Trip.comによると、ビザ免除の発表からわずか10分後、同社の中国語プラットフォームにおけるシンガポール観光商品の検索数は前月比30％以上増加した。一方、シンガポールでの中国関連検索は前月から20％増加した。
 
　別の中国の旅行会社Tongcheng Travelによると、発表から30分以内に同社のプラットフォームにおけるシンガポール関連の検索は前日の同時期から340％増加したという。また旧正月休暇中のシンガポール発着便の検索は、前日の5倍以上に増加した。
 
　最もシンガポールに関連する旅行情報に興味を持っていた潜在的な旅行者は、主に広東、江蘇、上海、山東、浙江などの沿岸地域からの旅行者であったという。