世界初のハイブリッドミート・イノベーション・センター、2023年開設予定

　2023年後半にここに代替新肉イノベーションセンターが開設されれば、数年後には、細胞由来の肉と植物由来のタンパク質を混ぜて作ったプルドポークや餃子が消費者に試食されるようになるだろう。
 
　世界初といわれるこのハイブリッドミートイノベーションセンターは、オランダの培養豚肉会社Meatableと地元の植物性肉屋Love Handleが提携したものである。
 
　ハイブリッドミートとは、植物性の肉、動物性の細胞、さらには発酵した食用微生物や藻類を混合して、融合タンパク質製品を形成する新しいタイプの代替タンパク質を指す。Love Handleの共同設立者兼CEOであるケン・クグル氏は、これは、最終的なハイブリッド製品の味、食感、栄養を強化するために、それぞれの代替物の最適な特性を取り入れるものであると述べている。
 
　また、ケン・クグル氏は、ステーキの霜降りや、何層にも重なったローストポークのバラ肉を思い浮かべてほしい。現在の植物由来の選択肢では、層や多様性を生み出すことはできないが、植物と細胞のベースを組み合わせることで、新しいイノベーションを生み出すことができる。植物由来の肉は、消費者が従来の肉に求めている肉のような食感や栄養成分に欠けることがある。一方、細胞由来の肉は今のところ高価で実用化には至っていないと述べた。
 
　しかし、両社が検討しているハイブリッドミートは、現在、細胞培養肉料理を完成させるための脇役である植物由来の食材、スパイス、ハーブとは異なる。例えば、2020年にシンガポールでの販売が承認されたカリフォルニア州の企業Eat Justによる細胞培養チキンナゲットは、約75％が培養鶏肉、25％がナゲットの構造を助けるための植物性成分で構成されている。
 
　植物由来の食品は、細胞由来の食肉のサポート成分やフィラー成分としてではなく、ハイブリッド製品において重要な役割を果たすことになると考えられる。
 
　MeatableとLove Handleは、2024年までに、豚バラ肉、ミートボール、コールドカット、パテなどのハイブリッドミートを地元のレストランのメニューに載せることを目指している。2025年までには、スーパーマーケットの棚に並ぶことを期待しているという。
 
　新しいイノベーションセンターには、肉と植物由来のハイブリッド製品を作るのに適したハイテク機器を備えたキッチンとラボが設置される予定という。工業用ブレンダー、ミキサー、乳化装置、食品の食感を分析するためのツールなどがある。
 
　600万USドル（約820万Sドル）のイノベーションセンターは、消費者や飲食店のオーナーがフュージョンミートを試食できるショールームとしての役割も果たす予定という。このセンターには小売スペースも設けられると、Meatable社は先週の声明で述べた。
 
　このセンターとMeatable社のシンガポール進出により、今後数年間で、細胞や食品の生物学者を含む50人以上の新規雇用がここで生まれると、同社の最高商務責任者であるキャロライン・ウィルシュト氏は語ったが、センターの場所は明らかにしなかった。
 
　Meatable社の細胞培養技術では、子豚のへその緒から採取した幹細胞を、通常の食肉に含まれる脂肪細胞や筋肉細胞に変換する遺伝子の介入を行う。そして、その細胞をバイオリアクターの中で増殖させ、組織の塊を形成する。
 
　ウィルシュト氏は、2024年までに食肉処理をしていない豚肉をシンガポールのメニューに載せるという野望を持っており、オランダ企業は現在、規制当局の承認を得るためにシンガポール食品庁（SFA）と話し合いを進めているという。10月時点で、シンガポールは5社から7つの新規食品を認可している。
 
　この新しいセンターには、植物由来のベンチャー企業のためのスペースも設けられ、製品の商業化を支援する予定という。ウィルシュト氏は、ハイブリッドという選択肢は、小規模でニッチな養殖肉のエコシステムにとっても、ビジネス的に理にかなっていると付け加えた。すでに市場に存在する大規模な植物由来のセクターを利用することで、同社はより早く顧客に到達することができるという。
 
　地元の養殖肉の新興企業は、イノベーションセンターが有益であるという。養殖海産物・食肉企業Shiok Meatsのグループ最高責任者兼創業者のサンディヤ・スリラム氏は、ほとんどのスタートアップ企業がハイブリッド製品を発売すると指摘した。Shiok Meatsが2019年に初めて試作した料理は、細胞由来のエビと植物由来の豚肉を使ったシュウマイだった。
 
　代替タンパク質企業Ants Innovateの共同設立者であるオン・シュウジエン氏は、、養殖肉業界は、植物性食品や精密発酵食品業界の技術革新と成果から徐々に学んでいると考えている。この新しいセンターは、栽培、植物性、発酵、昆虫など他のタンパク質の境界を低くすることで、Ants Innovate社や業界全体に祝福を与える可能性があると述べた。