日本のサッカーリーグの魅力とは？

日本のサッカーリーグ、通称Jリーグは、その歴史と成長、日本独自のサッカースタイル、そして熱狂的なサポーター文化によって、多くの人々を魅了しています。最近ではスポーツ観戦の方法も様々あり、ブックメーカー “Bookmaker”を通じてベットしながら楽しむファンも増えてきていると言われています。ここでは世界中から熱い視線を集めている日本のJrリーグと、それを支えるサポーター文化についてご紹介します。
 

Jリーグの歴史と成長

日本サッカーの歴史は明治時代初期にまで遡るといわれ、1873年に来日したイギリスの軍人が日本の軍人に教えたことがはじまりといわれています。その後、サッカーは学校などで徐々に広まり、1921年には大日本蹴球協会が創立され、1929年には国際サッカー連盟(FIFA)に加盟します。やがて1991年には社団法人日本プロサッカーリーグが設立され、そして1993年にJリーグ(日本プロサッカーリーグ)が開幕されるに至ります。当初は10チームでスタートしましたが、年を追うごとにチーム数を増やし、1999年からは『Jリーグ ディビジョン１』(現J1リーグ)と『Jリーグ ディビジョン2』(現J2リーグ)の2部制に移行し、、2014年には『J3リーグ』(J3)が創設され、3部制へと制度が変わっていきました。そして2023年のシーズン開始時点で、3部のすべてのリーグ合わせて、なんと、60クラブが所属するまでに成長しました。こうしたJリーグの成功の一因は、その組織の強さとプロフェッショナリズムにあります。クラブは厳格な基準を満たさなければ参加できず、選手やスタッフのレベルも非常に高いと評価されています。
 

日本独自のサッカースタイル

このように、Jリーグを基盤として発展してきた日本のサッカースタイルは、他の国とは異なる特徴を持っていることでも世界から注目を集めています。日本人選手が、とりわけ欧米の選手たちと比べて体格的に小柄なことは以前から指摘されていましたが、その代わりにテクニックとスピードに優れており、緻密なパスワークや素早い攻撃を得意としています。また、日本のサッカーは個々の能力よりもチームプレーを重視する傾向があります。選手たちは相手との連携を重視し、パスを繋いで攻撃を組み立てることを重要視しています。こうした日本のサッカースタイルは、世界的にも高く評価されています。現在、多くの日本人選手が海外のトップリーグで活躍しており、彼らのプレースタイルは多くのファンや専門家から称賛されています。
 

熱狂的なサポーター文化

Jリーグのもう一つの魅力は、熱狂的なサポーター文化にあるとも言われています。日本サッカーにサポーターが誕生した日は明確で、1992年９月５日とされています。茨城県の笠松運動公園陸上競技場、大宮市(現さいたま市)の埼玉県大宮公園サッカー場、名古屋瑞穂球技場、そして神戸中央球技場で行われたナビスコカップの４試合で、期せずして自主的に歌い、チームを応援するサポーターの集団が現れたのです。そしてナビスコカップの節を追うごとにサポーターの集団はふくれあがり、11月のアジアカップ（広島）を経て国立競技場で決勝戦を迎えるころには、両ゴール裏は完全にサポーター席となり、さらにはみ出してバックスタンド上部にまで広がっていったと伝えられています。そして翌1993年にJリーグが開幕。こうしてサポーターの存在が広く知られることとなったのです。
 

世界に誇る日本のサポーター

日本のサッカーファンは試合に対して非常に情熱的であり、かつマナーが良いことでも知られています。日本国外、とりわけヨーロッパでは、サポーターは『諸悪の根源』のように思われていた時代がありました。試合のたびに暴力的な行為を繰り返し、『フーリガン』と呼ばれ、サッカー界にとって最大の問題となっていたのです。しかし日本のサポーターはそうしたサポーターとは一線を画していました。クラブやリーグやサッカーのためを考えて行動できる存在としてのサポーターは、世界のサッカーにも影響を与えることとなります。
 
日本のサッカーリーグ、Jリーグはその歴史と成長、日本独自のサッカースタイル、そして熱狂的なサポーター文化によって、今も多くの人々を魅了しています。Jリーグは日本のサッカーの発展に大きく貢献しており、今後もますますの成長が期待されています。