喜びは1杯のコーヒーから。社会的企業、ベター・バリスタの人材育成

高品質のスペシャルティ・コーヒーが流行し、個性的なカフェが続々と誕生するシンガポール。コーヒーを入れるプロ、バリスタの養成スクールも増え始めているが、その中でも、MRT環状線タイセン（Tai Seng）駅近くで開講している「ベター・バリスタ・コーヒー・アカデミー（Better Barista Coffee Academy）」は、バリスタ養成を通じて社会貢献を目指す、ユニークな教室。トニー・タン大統領が主宰する、際立った社会的企業の顕彰で、2013年のソーシャル・エンタープライズ・スタートアップ・オブ・ザ・イヤーに選出されるなど注目を集めている。

シンガポールのコーヒーをもっとおいしく

テイスティングバーで味わうことができるコーヒー。自家焙煎所のコーヒー豆は、同社のネットショップで購入することができる。

バリスタの講座が開かれる教室。実践練習を重んじており、1人1台のエスプレッソマシンを使用できるように設備が整えられている。

ベター・バリスタは、シンガポールのコーヒーのレベル向上を目的に、2011年に創業された。創業者のパメラ・ジャンさんがコーヒーに情熱を注ぐようになったきっかけは、約20年前、留学中の豪・メルボルンで出会った一杯のコーヒーだった。「当時のシンガポールには、まだ今のように多くの素晴らしいカフェがあるわけではなかった。その時に飲んだコーヒーの味は格別でした」。米国、イタリア、英国など世界各地でバリスタの資格を得て、約4年前にこの世界に飛び込んだという。シンガポールでのカフェブームからバリスタの需要も高まると見込んだからだ。
ベター・バリスタは、米国スペシャルティ・コーヒー協会（SCAA）と欧州スペシャルティ・コーヒー協会（SCAE）という米国・欧州の2つの協会から認定を受け、受講者が両協会の認定資格を得られる、シンガポール唯一の教室。数時間〜4日程度のトレーニングやテストなどを受けて、各レベルの資格を得ることができる。そのほか、職場のアクティビティなどに利用できるグループ講座など、数時間の体験講座も設けられている。これまで参加した人は1,000人以上にのぼるという。
「カフェ併設などではなく、ほぼ教室だけに集中しているからこそ質の高い教育ができる」とパメラさんは胸を張る。講師陣には、コーヒーに関する技術や知識だけでなく指導法でも高い能力を持つスタッフを迎えている。さらに教室の近くには自家焙煎所も構える。バリスタに加えて、焙煎の技術者、味や香りを評価する技術者の養成コースも開講している。