純血種では、世界最小とギネスブックに認定されているシンガポール原産の猫「シンガプーラ（Singapura）」をご存じでしょうか。
「大人になっても雌の平均体重は2キログラム台という小柄な体格と、“犬みたいな猫”といわれる人懐っこさで甘えん坊な性格もあって、愛猫家の間では“小さな妖精”と呼ばれています。また、繁殖が難しい猫であることから希少性の高い猫種のひとつで、シンガプーラのトップブリーダーも世界に20人程度とあまり多くありません」
そう語るのは、米国に本部を置く血統認定機関 ・ CFA（the Cat Fanciers’ Association）でブリードカウンシルとして品種のスタンダードの見直しなどに携わる高瀬郁代さんです。
美しいセピア色のティッキング（1本の毛に異なった色の模様がある被毛）がシンガプーラの特徴で、1965年頃にはこれに似た毛並みの猫たちがシンガポールの街中で確認されています。シンガプーラの祖先とされるこの猫たちは、当時から珍しい存在だったわけでなく、厳しい陽射しや雨風をしのぎ、ネズミを捕まえるために街中のドレイン（下水溝）に棲むごく普通の猫でした。
石油関係の仕事でシンガポールに駐在していたアメリカ人のメドウ夫妻が、“ドレインキャット”と呼ばれていたこの猫を「シンガプーラ」として1970年代始めに世に送り出したのが、世界中で認知され始めたきっかけです。なかでもトミー夫人はシンガポールで見つけたティクル、ピュセ、テスを含めた猫5匹を1975年に母国であるアメリカへ連れ帰り、繁殖をスタート。彼女が育てた猫たちは米国ですぐに注目を集め、シンガプーラは1979年にTICA（The International Cat Association）、1982年にはCFAと世界的な血統認定機関に、シンガポール生まれのナチュラルブリード(自然種）として認定されます。
繁殖の難しさや検疫の厳しさなどから
故郷であるシンガポールには1頭のみ
アメリカで話題になったこの猫の存在をシンガポール政府も放ってはおきませんでした。1991年に当時のシンガポール観光局（STPB: the Singapore Tourist Promotion Board）が「living national monument（生きる国碑）」としてマスコットに採用すると、シンガプーラはまたたく間に店頭の観光ポスターやTシャツ、カップといった土産物のアイテムなどに登場。生まれ故郷でも脚光を浴びることになります。
マリーナベイ地区にある名門ホテル、フラトンホテルシンガポールの前に架かるカベナ橋のたもとには、親猫と戯れる子猫の像がありますが、これは当時、シンガポール観光局がキャンペーンの一環としてシンガプーラをモデルに造ったもの。当初は15体設置されましたが、盗難などにより今は3体しか残っていないとのことです。
実のところ、2006年のある調査でシンガプーラの頭数は世界に5000頭前後と発表されていますが、その後の推移は定かでなく、ここシンガポールでも認定されているシンガプーラは現在1頭しかいないといいます。その飼い主であるチャング・ローさんのもとを訪れてみました。
「実は、うちには今年2月にフランスから輸入したシンガプーラのほかに、もう1頭の“シンガプーラ”がいます。ヌガーと名付けたこの猫をベドック界隈で偶然見つけた時は、本当にびっくりしました。野良猫だったヌガーとシンガプーラの見た目がそっくりだったからです。それだけにシンガプーラが自然種であるというメドウ夫妻の話には信憑性を感じますね」とチャングさん。ブリーダーでもある彼は今後、故郷であるこの国でたくさんのシンガプーラが育つことを願っているといいます。
シンガポールのドレイン（下水溝）から登場し、時には歴史の表舞台に立ちながら、国境をまたいで今も多くの人々を魅了し続ける世界最小の猫・シンガプーラ。明日の朝、少し足をのばして街中を散歩してみたら、この“小さな妖精”があなたの姿をドレインの隙間から覗いているかもしれません。