シンガポールの華人社会には歌台（Getai:ゲタイ）と呼ばれる歌謡ショーがあります。中国語、福建語、潮州語の楽曲が中心で、ショーが行われる場所もHDB（公団住宅）や駅前の空き地、または中華寺院の敷地に設営した屋外テントが主な舞台です。スケジュールも華字新聞の夕刊に載る程度で、我々外国人にはなじみが薄いかもしれません。夕暮れから始まる歌台は常に入場無料、近くの住民たちが普段着で集い、舞台ではきらびやかな衣装をまとった歌手が人情味あふれる「演歌」を歌い上げ、司会者と絶妙なコントを繰り広げる――そんな昔ながらの庶民の愛する娯楽が垣間見られる歌台をご紹介します。
ハングリー・ゴーストは歌台がお好き
旧暦7月の中元節（仏教の祭日、日本でいうお盆）の前後１ヵ月間は、下界に降りてきた無縁仏（ハングリー・ゴースト）の供養のために、伝統的には「街戯」と呼ばれたチャイニーズオペラが寺院などで奉納されていました。劇団の減少とともに1970年代から歌台がそれに代わって盛んになり、今でも旧暦7月（2016年は8月3日～31日）には島内各地で月間300回以上も歌台が開催されています。
現在の歌台はこの時期以外にも寺院やコミュニティ、企業からの招聘で年間を通して開催されており、時代に合わせてモダンな演出になりました。とはいえ、この旧暦7月中はハングリー・ゴーストのために最前列の席を空け、食事と飲み物が並べられた無人の円卓やお供え台が用意されます。舞台からは歌手が祭壇に手を合わせ、選曲もより伝統的なものが増えるそうです。
一方で、20年ほど前から「ワンパターンで古臭い」、「大音量で騒しい」、「ハングリー・ゴーストのためのもの」という歌台の悪しきイメージが定着し、若年層がどんどん離れていきました。当時有名な司会者のアシスタントをしていたアーロン・タンさんは、新しい歌台のシーンを作るため2001年に弱冠25歳でオーガナイザーとして起業。ハイテクの音響やLEDの照明装置などを積極的に導入し、舞台の質を著しく向上させました。また、歌手の衣装や選曲にも積極的にアドバイスするなどイメージアップにも努めたといいます。徐々にアーロンさんの努力が実を結び始めたころ、2007年に二人の女性歌台歌手のストーリーをシンガポール人のロイストン・タン監督が映画化。この映画「881」がヒットすると、それをきっかけに歌台に興味を持つ人や歌手を目指す若手が増え、観客の年齢層も幅広くなりました。
歌手になるためには、中国語の方言の歌詞の楽曲をたくさん覚えたり、衣装の準備、営業などのマネジメントも自分でするのが一般的です。容易な道ではありませんが、熱意と才能のある人が増えており、次世代の後継者の心配は減ったとのこと。現在は100名ほどの現役歌手がいて、シンガポール人のほかにもマレーシア、台湾や中国からの歌手もいます。
シンガポール文化としての歌台へ
シンガポールで一番人気を争う若手女性歌手で司会者のリー・ペイフェンさんは、「私はこの舞台で大きくしてもらったので、ここで十分満足。歌台は2番目の家のようなものよ」と、歌手として世界へ羽ばたく気持ちはないのかとのインタビューでそう答えていました。果たして歌台はこのままシンガポールだけに留まるのでしょうか。
「これまでハートランド（島の中央部、HDB住宅群の多い地区）から出たことのなかった歌台を年に1度は中心部で開催してきました。2011年のニーアンシティでのステージを皮切りにエスプラネードやアジア文明博物館での開催、チンゲイパレードへの出演がそれです。歌台の地位を高めるにはより多くの人にアピールしなければ」とアーロンさん。現在は情報発信のためのインフラ作りに注力しており、ウェブサイトを開設したりネットTVでライブ映像の配信も開始。「ようやく政府や機関が我々の後押しをしてくれるようになった。シンガポールが誇る文化となるために、次は海外に出て凱旋するのが目標です」と、熱っぽく語ります。
10月24日には新明晩報（華字紙）主催の「歌台アワード」が開催され、最優秀男性歌手に選ばれたハオ・ハオさんが授賞式で華やかな舞台を繰り広げていました。凝った衣装にソウルフルな歌声でエンタメ性も十分、やはり一般のテレビ番組とは違う迫力があります。歌台が「Getai」として世界にその存在を知らしめる日はそう遠くないかもしれません。
