緩やかに流れるシンガポール川に沿って、飲食店が軒を連ねるロバートソン・キー。その一角に、柔らかな光に包まれた静かな別世界が広がっていました。版画に特化した世界的にも稀な芸術拠点、シンガポール・タイラー・プリント・インスティテュート（STPI）です。
アーティストが滞在しながら作品を制作する独自のプログラム
アメリカを代表する版画の刷り師、そしてコラボレーターのケネス・タイラー（Kenneth Tyler）氏が「これから元気になる場所に拠点を移したい」と、アメリカ・ニューヨーク州にあった工房の移転を決めたのは、今から17年ほど前のこと。さまざまな都市が候補に挙がる中、街の成長の勢いやアートに力を入れていこうという気運、政府からの出資などが決め手となり、ここシンガポールへの移転が決まりました。
従来の版画の枠にとどまらず、紙や版画のプレス機から大胆な技術革新を行ったタイラー氏の工房には、版画制作に使われる大量の機械がありました。そのすべてを貨物船でシンガポールまで輸送。シンガポール川沿いに立ち並んでいた倉庫の一つを徹底的に改装し、2002年、STPIがオープンしました。
STPIの最大の特色は、製紙工房、版画工房、作品を展示するギャラリー、そしてアーティスト用の宿泊施設とスタジオが一つの建物内に揃っていることです。この特長を最大限に生かした企画が、「レジデンシー・プログラム」。世界各地で活躍しているアーティストを招き、計6週間の滞在中に作り上げた作品で個展を開催します。
アーティストの多くが、初回の滞在ではシンガポールの街を歩いてインスピレーションを得たり、紙作りや版画の現場を体験したりしながら、どんな表現が可能かを探るといいます。その後、それぞれのアーティストのペースでアイデアを練り、再度STPIに戻ってきて、プロジェクトを完成させていきます。
「STPIには、紙漉きや版画の刷りについていろいろなアイデアを持った職人が揃っています。まず、職人をまとめるプロジェクト・リーダーがアーティストとじっくり話し合う。作品のコンセプトとそれをどう実現していくかを、試行錯誤しながら引き出していく。二人三脚の共同作業ですね。アーティストのアイデア実現に向けて、職人が全力でサポートしていく過程で、特別な人間関係がアーティストと職人の間に生まれます。そこから、他の工房とは違う、思ってもみなかった表現が生まれるんです」（STPIプリンター／エデュケーションオフィサー 岩崎玉江さん）
このレジデンシー・プログラムには、これまで日本からも女性現代美術作家の束芋（たばいも）氏や、若手作家として注目される金氏徹平氏らが招かれています。和紙を重ねて四方から糸で引っ張り、皮膚のような質感を出した作品や、2～3センチもの厚さの紙を使った作品など、旧来の版画のイメージを覆す作品が並んだ個展は、いずれも大きな反響を呼びました。こうしてSTPIで制作された作品はMoMA（ニューヨーク近代美術館）に収蔵されるなど、世界中で大きな注目を集めています。
日本語ガイドツアーで知る制作の舞台裏
2階にあるギャラリーで行われる個展は、入場無料。会期中は英語ガイドによるツアーのほか、日本語でのガイドツアーも行われています。このツアーでは、普段は一般公開されていない1階の工房を見学できるチャンスもあります（制作の状況によっては立入不可）。「STPIではアーティスト本人から作品のコンセプトや制作過程について話を聞けるイベントも行っています。制作中に苦労した点や、意外な制作方法の紹介も含めたガイドツアーを、もっとたくさんの方に楽しんでいただきたいです」（STPI日本語ガイド 井上知子さん）
1階にある製紙・版画の工房を案内してもらうと、巨大なプレス機やオフセット印刷機、石灰石の原版を削る手動の機械などがズラリ。製紙を行う部屋の前には、透かしや立体、彩色など、さまざまな加工がなされた紙の見本が並んでいました。一見無機質な空間から生み出される新しい表現の数々。そこには、アーティストの発想を支えていく職人のプライドと、熱意が込められています。
