背の高い茎と細長い葉が網のように伸びて、上の方でピンク色の花が揺れている。薄紫色の陰を落とした花びら、中心部は濃いローズで、オレンジ色がかった部分があり、よく見るとそこには小さな紫の斑点がある。シンガポールの国花、ヴァンダ・ミス・ジョアキム・アグネス（Vanda Miss Joaquim ‘Agnes’）は、数千とも数万とも言われる多種多様の蘭の花の中でもその大きさや色のバランスが美しく、印象的な花に思えます。可憐な中に凛とした個性があり、蘭の花の正統的な形はそのままに、異なる色のエッセンスが薄い花びらの中で融合しているのです。ヴァンダ・フッケリアナ（Vanda hookeriana）とヴァンダ・テレス（Vanda teres）の異種配合によって生まれたヴァンダ・ミス・ジョアキム・アグネスは、まさに西洋と東洋が混じり合うこの国のシンボルとして花開いたのでした。
国花誕生の地
タンジョン・パガー・ロードとクレイグ・ロードの角に背の高い蘭の花の植え込みと、その花の誕生にまつわる歴史を書いたパネル、そして花の形を象ったモニュメントの建つ、小さな公園があります。政府の公団住宅が並ぶ通りの端に位置しており、買い物客やオフィスで働く人々が忙しく通り過ぎるけれど、人々がその公園に足を止めることは少ない。実はその公園は1893年、ミス・アグネス・ジョアキムによって新しい種類の蘭の花が発見された場所なのです。
そこにはヴァンダ・フッケリアナとヴァンダ・テレスの蘭が植えられていて、その間にそれまでこの世には存在しなかった、違う種類の蘭の花が咲いているのが見つかりました。新種の花の発見者ミス・アグネス・ジョアキムはすぐにシンガポール植物園（ボタニック・ガーデン）のディレクターだったリドリー氏に報告し、植物学者たちによってこれは異種配合から生まれた新しい種類の蘭の花である、と認められたのです。発見者の名前に因んでヴァンダ・ミス・ジョアキム・アグネスと名づけられたこの蘭の花は、植物園にも植えられ大切に育てられました。
ヴァンダ・ミス・ジョアキム公園のパネルには、ヴァンダ・ミス・ジョアキム・アグネスがこの地で発見された事実、その後1981年には国花に認定されたことが記されています。さらに2002年には国花を象ったモニュメントも建てられ、背の高い蘭の茎がその周りを取り囲んでいます。
植物園にはヴァンダ・ファミリーの蘭の花がいっぱい
シンガポール植物園にはナショナル・オーキッド・ガーデンがあり、数えきれないほどの蘭が競い合うように咲いています。ヴァンダ・フッケリアナとヴァンダ・テレスもあり、よく観察すると、子供のアグネスはその形はフッケリアナから、そして色合いはテレスから引き継いでいることがわかりますヴァンダ・フッケリアナはスマトラ、ボルネオ、マレー半島に広範囲で見られる一方、ヴァンダ・テレスはヒマラヤからビルマ、タイ、ラオスの一帯に咲いていた品種であり、その母国の異なる両親を持つアグネスは、シンガポール（タンジョン・パガー）生まれというわけです。両親の遺伝子を受け継いだアグネスの特徴は花の美しさだけでなく、背の高さ、そして一本の茎に多くの花を付けることだそうです。
ヴァンダ・ミス・ジョアキム・アグネスはまた、シンガポールで誕生した異種配合の蘭（オーキッド・ハイブリッド）としては第一号でもあります。その後は植物学者や蘭のコレクターたちによって、多くのオーキッド・ハイブリッドが生まれています。
ヴァンダ・ミス・ジョアキムのファミリーだけでもヴァンダ・ミス・ジョアキム・ジョセフィン、ヴァンダ・ミス・ジョアキム・ローズマリー、ヴァンダ・ミス・ジョアキム・ジョン・レイコックなどがあります。
種類の異なるたくさんの蘭の花が色とりどりに咲いている光景は、カラフルな多民族国家シンガポールを反映させているようです。
