「進化し続ける海事大国のパワーを体感」 シンガポール・マリタイム・ギャラリー

MRT南北線マリーナ・サウス・ピア駅のほど近くにある、波状の屋根が印象的な建物「マリーナ・サウス・ピア」。船員を送迎する通船や、クス島などサウス・アイランドへのフェリーが発着する桟橋(ピア)を望む建物の2階に、海事大国ならではの展示施設、シンガポール・マリタイム・ギャラリー(Singapore Maritime Gallery)があります。

海運や造船、港湾サービスなどシンガポールの海事産業を紹介するこの施設は、シンガポール海事港湾庁(MPA)によって2012年9月に開設されました。

シンガポールのGDPの7%を占め、17万人の雇用を生み出している海事産業は、この国の経済にとって重要な柱の一つ。海事産業への国民の理解を深める目的で作られたこの施設には、幼稚園児から大学生まで幅広い年代が校外学習のために訪れています。アフリカのナイジェリア東欧のアゼルバイジャン、南太平洋のソロモン諸島など他国からの視察も相次いでいるそうです。

本物の20フィートコンテナで規模の大きさを実感

ギャラリーの順路には、実物の20フィートコンテナ(長さ6.1m×幅2.4m×高さ2.6m)も展示されています。足を踏み入れると、まるでワンルームマンションの一室のような広さ。中の展示パネルには、生鮮食品や衣料品から、燃料・ジュースなどの液体貨物まで、用途に合わせたさまざまな形状のコンテナが紹介されています。これらの貨物を収めたコンテナが、一隻に何千個と積載されるコンテナ船の大きさに、改めて驚かされます。

北東アジアと欧州、中東を結ぶ航路上に位置するシンガポールは利便性が高く、運ばれてくるコンテナの85%は港で別の船に積み替えられ、最終目的地へと運ばれます。近代的な設備を備えた港のコンテナ処理能力は、上海に次ぐ世界第2位の3,260万TEU(2013年)。これは日本の上位4港(東京、横浜、神戸、名古屋)の合計の2.5倍以上に相当し、コンテナを全て並べると赤道4.95周分に匹敵する長さになるそうです。

施設の中央には大きな船の模型「ビッグ・シップ」があり、見学に来ていた小学生たちが興味深そうに取り囲んでいました。模型の側面に設置されているタッチパネルに触れると、上面に並んだ小さな船の模型が動き、立ち入り禁止区域内で行われている港湾作業の様子を映像で見ることができます。24時間行われているコンテナの積み下ろしや、海上で行われている船への燃料補給の様子は臨場感たっぷり。国内の灯台を紹介する映像では、25階建てのコンドミニアム屋上にあるベドック灯台の珍しい姿も見られます。

船酔いするほどリアルな操船体験コーナー

船のイメージとはちょっと異なる意外な展示も。海底から石油や天然ガスを掘削する、海洋掘削装置(リグ)のコーナーです。可動式の脚を海底に伸ばし、掘削装置本体を波の影響を受けない海上へと持ち上げられるジャッキアップ・リグの建設は、シンガポールが世界シェアの7割を占めているのだとか。水深120mまで延びる3~4本の脚部、海底から3,000m掘削できるドリルなどそのスケールの大きさは圧巻の一言。細部まで忠実に再現された各種リグの模型は必見です。
船のブリッジを模した部屋には、コンテナ船やスピードボートなどの操縦を体験できるシミュレーターがありました。操船を開始すると、5つの大画面にシンガポール沖の風景が現れます。雨天時のスピードボートは揺れも激しく、ほかの船を避けようと画面を見ているうちに船酔いしてしまうほど。多くの船が行き交うシンガポール沖を、安全に航行するのがいかに難しいかを痛感しました。
ギャラリーを出て屋上に上ると、桟橋の向こうにはシンガポール海峡を行き交う大小さまざまな船、右手にはコンテナの積み下ろしに使われるガントリー・クレーン群が一望できます。シンガポール政府は2012年、5ヵ所に分散しているコンテナターミナルを、西部トゥアスにすべて移転させる長期計画を発表しました。高層ビル群のすぐ近くに巨大なガントリー・クレーンが立ち並ぶこの風景も、近い将来姿を消してしまうことでしょう。進化を続けるシンガポール海事産業のパワーを、ギャラリーの内外で感じられる貴重なスポットです。