天に響く太鼓、チームで力いっぱい漕ぐパドル「ドラゴンボートレース」

旧暦5月5日は端午節。中華圏では「ちまきの日」や「ドラゴンボートの日」とされ、5月下旬から6月に各地でドラゴンボートレースが開催されます。シンガポールでも国内最大規模のドラゴンボートレース「第4回DBSマリーナ・レガッタ」が5月30日からマリーナベイで開催され、国内外から約3,000人約140チームが参加します。さらに今年は東南アジア競技大会（SEAGAMES）のドラゴンボートレースも同時期に開催されることで例年以上の盛り上がりが期待されています。

屈原の伝説から生まれたドラゴンボート

ナショナルドラゴンボートチーム（N-Team）の精鋭たち。世界ドラゴンボート大会や東南アジア競技会にシンガポールの代表として出場している。（写真提供:SDBA）

 

ドラゴンボートの起源は約2300年前、中国の楚（そ）の国王の側近だった屈原（くつげん）の伝承にさかのぼります。屈原は人々の信望を集めた政治家でしたが陰謀によって失脚し、故国の行く末に失望して汨羅江（べきらこう）に身を投げます。楚の人々は小舟で川に向かい、太鼓を打ってその音で魚を脅し、屈原の体を魚が食べないようにちまきを投げました。その命日が中国の年中行事となり、へさきに竜の飾りをつけた小舟のレースが行われたり、屈原を惜しんで多くのちまきを川に投げ入れ、国の安泰を祈願する風習も生まれたといいます。これが今日のドラゴンボートとちまき（肉粽）の始まりであり、その風習は、病気や災厄を除ける大切な宮中行事、端午の節句となりました。三国時代（184-280年）に端午節は、魏（ぎ）の国により旧暦5月5日に定められ、やがて日本にも伝わったそうです。

長い間中華圏の伝統行事だったドラゴンボートは、1976年に香港が初の国際レースを開催したり、各国との親善活動に重用したことで世界的なウォータースポーツとなりました。1991年に国際ドラゴンボート連盟が北京に設立され、国際ルールも整備されたことで世界70ヵ国以上の国々に広まり、2008年の北京五輪では公開競技となったことを受け、今後正式種目にという声も上がっています。