帯状疱疹は、水ぼうそうの原因と同じ水痘ウィルスが引き起こす皮膚の病気です。このウィルスに感染すると、まず水ぼうそうを発症しますが、通常は2～3週間で治癒し、免疫ができるため再び水ぼうそうにかかることはありません。しかし、ウィルスはその後も体内の神経節に潜んでいて、体調を崩したり、高齢になって免疫力が低下したときなどに再び活動を始め、帯状疱疹という形で発症します。
帯状疱疹の症状は、まず皮膚の表面のピリピリした鋭い痛みから始まります。できやすい部位は、胸背部、腹部、顔面などです。肩こりや筋肉痛と間違われることもありますが、痛みが出始めて2～3日後に、小さい水疱が神経に沿って帯状に現れてきます。帯状疱疹の発疹は、初めは虫さされやかぶれによる湿疹のようにも見えますが、かゆみがなく、また発疹の出ている部位だけでなくその周囲も痛むのが特徴です。治療法は、抗ウィルス剤(内服あるいは点滴)をできるだけ早い時期に用いることです。それによって、その後の症状の広がりを抑えることができます。また、痛みに対しては、消炎鎮痛剤が処方されます。
帯状疱疹の水疱は、2～3週間で色素沈着を残してほぼ治癒した状態になり、通常、痛みもなくなります。しかし、中には、皮膚症状が治まってからも神経痛が残る人がいます。帯状疱疹が疑われる場合は、できるだけ早く医療機関を受診して適切な治療を受け、帯状疱疹後神経痛を残さないようにすることが大切です。

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